Es un ingeniero informático, que escribió el sistema operativo del
MS-DOS. En 1980 cuando tenía 24 años, trabajaba en la empresa Seattle Computer Products donde creo un sistema operativo llamado 86-DOS. Sin embargo, durante las fases de desarrollo, el sistema era conocido como Quick and Dirty Operating System. QDOS era una adaptación de CP/M al chip 8086 de Intel, aunque Tim Paterson siempre ha mantenido que su código era original. Por aquel entonces CP/M era el sistema operativo más común para los microcomputadores de 8 bits, existiendo un vacío en el área de sistemas operativos para chips de 16 bits. La empresa que comercializaba CP/M era Digital Research propiedad de Gary Kildall.
IBM comenzó a desarrollar su propia computadora personal que llamaría IBM PC en julio de 1980 y su primer prototipo de nombre código Acorn comenzaron a desarrollarlo en agosto. En 1981 IBM, tras fallar las negociaciones con Digital Research para la elaboración del sistema operativo (las razones son discutidas pero incluyen la tardanza de los Kildall en firmar una claúsula de confidencialidad con IBM) acordó con Microsoft que le proporcionaría un sistema operativo para su computadora.
El verdadero éxito de Bill Gates fue conseguir que el contrato con IBM le permitiese no sólo la venta del sistema operativo propio de la máquina, llamado PC-DOS, sino que además pudiese comercializar el sistema operativo para otros sistemas, con el nombre de MS-DOS.
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